玉器，是指用玉石雕刻成的器物。通常被稱為玉的礦物主要為硬玉（也稱翡翠，主要成分為NaAlSi2O6）和軟玉（透閃石、陽起石一類，因化學(xué)成分的不同而呈現(xiàn)各種顏色，種類較多，但主要成份均為Ca2(Mg, Fe)5Si8O22(OH)2）。廣義上的玉也包括蛇紋石、青金石、瑪瑙、珊瑚、大理石及其他意義上的寶石。隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，玉器的規(guī)格款式不斷翻新，單珠串就有平串、寶塔串、花色串、異形串、隨形串等等。這些珠寶玉飾通過精心的配帶，會(huì)給人們的生活、衣飾起到珠聯(lián)璧合的效果。
【硬玉】
19世紀(jì)后半葉，法國礦物學(xué)家德穆爾將中國的“玉”分為軟玉和硬玉（見地質(zhì)情報(bào)所：《翡翠沖的《國外地質(zhì)科技》，1981年第2期）兩類。硬玉，中國俗稱 “翡翠”，是中國傳統(tǒng)玉石中的后起之秀，又是近代所有玉石中的上品。翡翠不管是“山料”（原生礦石）還是“籽料”（次生礦石），主要是由硬玉礦物組成的致密塊體。在顯微鏡下觀察，組成翡翠的硬玉礦物緊密地交織在一起，形成翡翠的纖維狀結(jié)構(gòu)。這種緊密的纖維狀結(jié)構(gòu)，使翡翠具有細(xì)膩和堅(jiān)韌的特點(diǎn)。

玉器
硬玉是由一種鋼和鋁的硅酸鹽礦物組成，純凈者無色或白色。其塊體的化學(xué)成分為：二氧化硅占58.28%，氧化鈉占13.94%，氧化鈣占1.62%，氧化鎂 占0.91%，三氧化二鐵占0.64%，此外還含有微量的鉻、鎳等。其中，鉻是使翡翠具有翠綠色的主要因素。通常翡翠含氧化鉻0.2～0.5%，個(gè)別達(dá) 2～3.75%以上。翡翠硬度為7，比重3.33。礦物折光率：Ng=1.667，Np=1.654；重折率0.012。
常見的翡翠顏色有白、灰、粉、淡褐、綠、翠綠、黃綠、紫紅等，多數(shù)不透明，個(gè)別半透明，有玻璃光澤。按顏色和質(zhì)地分，有寶石綠、艷綠、黃陽綠、陽俏綠、玻璃綠、鸚哥綠、菠菜綠、淺水綠、淺陽綠、蛙綠、瓜皮綠、梅花綠、藍(lán)綠、灰綠、油綠，以及紫羅蘭和藕粉地等二十多個(gè)品種。
翡翠在中國明確地稱為硬玉，可能始于宋代。而漢代張衡的《西京賦》、班固的《西都賦》以及六朝徐陵的《玉臺新詠詩序》提到的翡翠都有可能指軟玉中的碧玉，而 非硬玉。正因?yàn)橛灿裨谔拼巡豢煽迹世钌谱ⅰ段倪x》、顏師古往《漢書》均未嘗及之。英國歷史學(xué)家李約瑟在《中國科學(xué)技術(shù)史》第三卷中稱：在18世紀(jì) 以前，中國人并不知道硬玉這種東西。以后，硬玉才從緬甸產(chǎn)地經(jīng)云南輸入中國。前不久，蘇聯(lián)地質(zhì)學(xué)家基也夫林科也指出，緬甸度冒、緬冒、潘冒和南奈冒的次生 翡翠礦發(fā)現(xiàn)于1871年，至今已開采了一百多年，仍未采空。緬甸烏龍江河谷的原生翡翠早在13世紀(jì)（宋末至元初）已經(jīng)采礦（見《國外地質(zhì)科技》）。而中國從宮廷珍藏和出土文物中尚未發(fā)現(xiàn)明朝以前的翡翠。因此，中國人何時(shí)稱硬玉為翡翠，緬甸翡翠何時(shí)輸入中國，一直是未弄清楚的歷史之謎。我們期待考古工作者能有新的發(fā)現(xiàn)，來解決這一歷史懸案。
【軟玉】
軟玉是中國礦物學(xué)家對英文Nephrite 的譯名。這一英文名稱源于希臘語，有“腎臟”之意。這是因?yàn)楣糯拚J(rèn)為將這種玉石佩掛在腰部可以治愈腎病（久術(shù)武夫：《寶石貴金屬辭典》）。然而不論歐洲人也好，喜歡玉器的墨西哥和新西蘭人也好，都沒有中國人使用軟玉的歷史悠久。中國在世界上有“玉石之國”之稱，這同發(fā)現(xiàn)和使用軟玉的悠久歷史有關(guān)。軟玉在中國有白玉、青玉、碧玉、黃玉和墨玉等品種。它們與硬玉不同，是由角閃石族礦物中透閃石陽起石礦物（以透閃石為主）組成的致密塊體。在顯微鏡下觀察，軟玉同硬玉一樣也呈纖維狀結(jié)構(gòu)。這種由透閃石或陽起石組成的纖維狀結(jié)構(gòu)，是軟玉具有細(xì)膩和堅(jiān)韌性質(zhì)的主要原因。透閃石是一種含水和氟的鈣鎂硅酸鹽，其成分中常含有 4%以下的鐵，當(dāng)鐵含量超過4%時(shí)即過渡為陽起石。
軟玉常見顏色有白、灰白、綠、暗綠、黃、黑等色。多數(shù)不透明，個(gè)別半透明，有玻璃光澤。軟玉的品種主要是按顏色不同來劃分的。白玉中佳者白如羊脂，稱“羊脂玉”。青玉呈灰白至青白色，有人將灰白色的青玉稱為“青白玉”。碧玉呈綠至暗綠色，有時(shí)可見黑色臟點(diǎn)，是含雜質(zhì)如鉻尖晶石礦物等所致。當(dāng)含雜質(zhì)多而 呈黑色時(shí)，即為珍貴的墨玉。黃玉也是一種較珍貴的品種。青玉中有糖水黃色皮殼，現(xiàn)有人稱其為“糖玉”。白色略帶粉紅色者有人稱為“粉玉”。虎皮色的則稱為 “虎皮玉”等。
所知，國內(nèi)除臺灣豐田地區(qū)產(chǎn)軟玉外（包括透閃石貓眼石），主要產(chǎn)地在新疆。新疆和田玉的悠久歷史，在 《史記》、《漢書》、《魏書》、《隋書》、《舊唐書》、《新唐書》、《五代史》等古書中，均有記載。不過，西漢以前，史籍所載新疆產(chǎn)軟玉的情況常夾帶著不少神話故事。從《史記》中記載的《李斯諫逐客書》和《蘇厲給趙惠文王書》中的幾句話（“今陛下致昆山之玉，有隨、和之寶……此數(shù)寶者秦不生焉。”“代馬胡犬不東下，昆侖之玉不出，此三寶者亦非王有已。”）來看，早在春秋戰(zhàn)國至秦統(tǒng)一六國時(shí)，新疆的軟玉已從昆侖山北麓和田諸地源源不斷地輸向內(nèi)地。尤其是密爾岱所產(chǎn)的軟玉塊度較大，常有上萬斤者。清時(shí)在烏沙克塔克臺地區(qū)有密爾岱產(chǎn)的棄玉三塊，大者萬斤，次者八千斤，又次者重達(dá)三千斤。故宮博物院珍寶館珍藏的 “大禹治水玉山”原重一萬零七百多斤，這一迄今為止的大玉件，即產(chǎn)自密爾岱。