效果圖是設計師表達創(chuàng)意構思，并通過3D效果圖制作軟件，將創(chuàng)意構思進行形象化再現的形式。它通過對物體的造型、結構、色彩、質感等諸多因素的忠實表現,真實地再現設計師的創(chuàng)意,從而溝通設計師與觀者之間視覺語言的聯系,使人們更清楚地了解設計的各項性能、構造、材料。效果圖起源徒手繪制的設計方案。彩色鉛筆，馬克筆，水彩水粉，鋼筆均有，1993年出現了3DMAX的前身3DS,后來逐漸發(fā)展為3dmax.X.X 同期出現了photoshop的前身photostyler,使后期圖片處理成為可能。

3D軟件的出現使效果圖逐漸走向電腦化，由于技巧套路的不斷成熟，繪制效果圖的任務逐漸從設計師轉移到繪圖員。室內設計效果圖已經不是原來那種只把房子建起，東西擺放就可以的時代了，隨著三維技術軟件的成熟，從業(yè)人員的水平越來越高，室內設計效果圖基本可以與裝修實景圖媲美，室內設計效果圖以及建筑設計效果圖對美感的要求越來越高。

無論是效果圖、動畫還是將來的虛擬現實，都將以設計交流的基本規(guī)則：空間、體量、光影、色彩、氛圍等喚起建筑師和高層次業(yè)主富有想象力的激情。與此同時，在藝術成為一種經濟上和文化上的資源的今天，建筑設計成為產品也日益成為不爭的事實。電腦效果圖從時間上和完成水平上將承擔更大的壓力。建筑師從這里需要激發(fā)靈感的創(chuàng)造力，需要充滿激情的責任感、富于通融性和好奇心的合作者。

在建筑方面計算機不僅僅可以幫我們把設計稿件中的建筑模擬出來，還可以添加人、車、樹、建筑配景、甚至白天和黑夜的燈光變化也能很詳細的模擬出來，通過這些建筑及周邊環(huán)境的模擬生成的圖片稱之為建筑效果圖。簡單的說效果圖就是將一個還沒有實現的的構想，通過我們的筆、電腦等工具將它的體積、色彩、結構提前展示在我們眼前，以便我們更好的認識這個物體。

結構圖類效果圖表現技法主要針對的人群是接受過高等教育的知識人群和建筑師本人，它的在于努力將建筑的本身的美體現出來。是建筑性的這一類主要是用來體現建筑師在設計某一座建筑的創(chuàng)作——構想——設計——完成的過程，這種表現可以不需要藍色的天、很寬的地、很多的人和車也不需要很多的環(huán)境花草，它就是展示建筑本身。
效果圖中陰影要注意，在一般的環(huán)境中不存在純黑色陰影的。影子不能過量，一般的環(huán)境中影子應該控制到可以覺察到，但不刺眼，不影響整體的畫面規(guī)劃；其次要控制好影子的邊緣，即應該有退暈。在建筑效果圖中，常用的受光形式主要有兩種：單面受光、雙面受光。構圖要素主要包括點、線、面、體等基本元素。