專(zhuān)利（patent)，從字面上是指專(zhuān)有的權(quán)利和利益。“專(zhuān)利”一詞來(lái)源于拉丁語(yǔ)Litterae patentes，意為公開(kāi)的信件或公共文獻(xiàn)，是中世紀(jì)的君主用來(lái)頒布某種特權(quán)的證明，后來(lái)指英國(guó)國(guó)王親自簽署的占權(quán)利證書(shū)。
在現(xiàn)代，專(zhuān)利一般是由或者代表若干國(guó)家的區(qū)域性組織根據(jù)申請(qǐng)而頒發(fā)的一種文件，這種文件記載了發(fā)明創(chuàng)造的內(nèi)容，并且在一定時(shí)期內(nèi)產(chǎn)生這樣一種法律狀態(tài)，即獲得專(zhuān)利的發(fā)明創(chuàng)造在一般情況下他人只有經(jīng)專(zhuān)利權(quán)人許可才能予以實(shí)施。在我國(guó)，專(zhuān)利分為發(fā)明、實(shí)用新型和外觀設(shè)計(jì)三種類(lèi)型。
專(zhuān)利是受法律規(guī)范保護(hù)的發(fā)明創(chuàng)造，它是指一項(xiàng)發(fā)明創(chuàng)造向國(guó)家審批機(jī)關(guān)提出專(zhuān)利申請(qǐng)，經(jīng)依法審查合格后向?qū)＠暾?qǐng)人授予的在規(guī)定的時(shí)間內(nèi)對(duì)該項(xiàng)發(fā)明創(chuàng)造享有的專(zhuān)有權(quán)。
專(zhuān)利權(quán)是一種專(zhuān)有權(quán)，這種權(quán)利具有占的排他性。非專(zhuān)利權(quán)人要想使用他人的專(zhuān)利技術(shù)，依法征得專(zhuān)利權(quán)人的同意或許可。
一個(gè)國(guó)家依照其專(zhuān)利法授予的專(zhuān)利權(quán)，僅在該國(guó)法律的管轄的范圍內(nèi)有效，對(duì)其他國(guó)家沒(méi)有任何約束力，外國(guó)對(duì)其專(zhuān)利權(quán)不承擔(dān)保護(hù)的義務(wù)，如果一項(xiàng)發(fā)明創(chuàng)造只在我國(guó)取得專(zhuān)利權(quán)，那么專(zhuān)利權(quán)人只在我國(guó)享有占權(quán)或?qū)Ｓ袡?quán)。
專(zhuān)利權(quán)的法律保護(hù)具有時(shí)間性，中國(guó)的發(fā)明專(zhuān)利權(quán)期限為二十年，實(shí)用新型專(zhuān)利權(quán)和外觀設(shè)計(jì)專(zhuān)利權(quán)期限為十年，均自申請(qǐng)日起計(jì)算。