ISO是世界上大的國際標準化組織。它成立于1947年2月23日，它的前身是1928年成立的“國際標準化協會國際聯合會”(簡稱ISA)。ISO負責除電工、電子領域之外的所有其他領域的標準化活動。
ISO是一個國際標準化組織，其成員由來自世界上100多個國家的國家標準化團體組成，代表中國參加ISO的國家機構是中國國家技監督局(CSBTS)。ISO與國際電工(IEC)有密切的聯系，中國參加IEC的國家機構也是國家技術監督局。ISO和IEC作為一個整體擔負著制訂全球協商一致的國際標準的任務，ISO和IEC都是非機構，它們制訂的標準實質上是自愿性的，這就意味著這些標準是的標準，它們會給工業和服務業帶來收益，所以他們自覺使用這些標準.ISO和IEC不是聯合國機構，但他們與聯合國的許多機構保持技術聯絡關系.ISO和IEC有約1000個技術和分，各會員國以國家為單位參加這些技術和分的活動。ISO和IEC還有約3000個工作組，ISO、IEC每年制訂和修訂1000個國際標準。
標準的內容涉及廣泛，從基礎的緊固件、軸承各種原材料到半成品和成品，其技術領域涉及信息技術、交通運輸、農業、保健和境等。每個工作機構都有自己的工作計劃，該計劃列出需要制訂的標準項目(試驗方法、術語、規格、性能要求等)。
ISO的主要功能是為人們制訂國際標準達成一致意見提供一種機制。其主要機構及運作規則都在一本名為ISO/IEC技術工作導則的文件中予以規定，其技術結構在ISO是有800個技術和分，它們各有一個和一個秘書處，秘書處是由各成員國分別擔任，目前承擔秘書國工作的成員團體有30個，各秘書處與位于日內瓦的ISO中央秘書處保持直接聯系。
通過這些工作機構，ISO已經發布了9200個國際標準，如ISO公制螺紋、ISO的A4紙張尺寸、ISO的集裝箱系列(目前世界上95%的海運集裝箱都符合ISO標準)、ISO的膠片速度代碼、ISO的開放系統互聯(OS2)?系列(廣泛用于信息技術領域)和有名的ISO9000質量管理系列標準。此外，ISO還與450個國際和區域的組織在標準方面有聯絡關系，特別與國際電信聯盟(ITU)有密切聯系。在ISO/IEC系統之外的國際標準機構共有28個。每個機構都在某一領域制訂一些國際標準，通常它們在聯合國控制之下。一個典型的例子就是世界衛生組織(WHO).ISO/IEC?制訂的85%的國際標準，剩下的15%由這28個其他國際標準機構制訂。什么是ISO，什么是認證隨著lSO9000系列標準在的深入推廣及廣泛應用，采用其系列中的“ISO9001：2000標準”規范企業質量管理已成為中國企事業單位的主攻方向，各行業都在實行ISO質量管理體系認證。