純凈的鐵是銀白色的金屬，富有延展性。不過，純鐵的機械強度不高，在工業(yè)上不很常用。通常所說的“鋼鐵”，這“鋼”與“鐵”是兩回事。在工業(yè)上，鐵是分生鐵、熟鐵兩種——生鐵含碳1.7-4.5%，熟鐵含碳0.1%以下，而鋼呢？含碳量在0.1-1.7%之間

1978年，在北京平谷縣劉河村發(fā)掘一座商代墓葬，出土許多青銅器，引人注目的是一件古代鐵刃銅鉞，經(jīng)鑒定鐵刃是由隕鐵鍛制的，這不僅表明人類早發(fā)現(xiàn)的鐵來自隕石，也說明我國勞動人民早在3300多年前就認識了鐵并熟悉了鐵的鍛造性能，識別了鐵和青銅在性質(zhì)上的差別，并且把鐵鍛接到銅兵器上，加強銅的堅利性。

由于隕石來源極其，從隕石中得來的鐵對生產(chǎn)沒有太大作用，隨著青銅熔煉技術(shù)的成熟，才逐漸為鐵的冶煉技術(shù)發(fā)展創(chuàng)造了條件。我國早人工冶煉的鐵是在春秋戰(zhàn)國之交的時期出現(xiàn)的，距今大約2500年。我國煉鋼技術(shù)發(fā)展也很早，1978年，湖南省博物館長沙鐵路車站建設(shè)工程文物發(fā)掘隊從一座古墓出土一口鋼劍，從古墓隨葬陶器的器型，紋飾以及墓葬的形制斷定是春秋晚期的墓葬。這口劍所用的鋼經(jīng)分析是含碳量0.5%左右的中碳鋼，金相組織比較均勻，說明可能還進行過熱處理。

古代勞動人民的煉鐵技術(shù)也是的，至今豎立在印度德立附近一座清真寺大門后的鐵柱，是用相當鈍的鐵鑄成的，當時如何生產(chǎn)這樣的鐵，現(xiàn)代人也認為是一個奇跡。由人分析了它的成分，含鐵量大于99.72%，其余是碳0.08%，硅0.046%，硫0.006%，磷0.114%。

非血紅素鐵。主要以三價鐵與蛋白質(zhì)和有機酸結(jié)合成絡(luò)合物。這種形式的鐵與有機部分分開，并還原成二價鐵后才能被吸收。如果膳食中有較多的植酸或磷酸，將與鐵形成不溶性鐵鹽，而影響被吸收?？箟难帷腚装彼崮軐⑷齼r鐵還原成二價鐵，有利于鐵的吸收。
血紅素鐵。是與血紅蛋白及肌紅蛋白中的卟啉結(jié)合的鐵。這種鐵不受有機酸的影響，其吸收率比離子鐵高。

取自鐵礦。把石灰石、焦炭和鐵礦石分層投入高爐，自底部鼓入高溫氣流，使得焦炭熾熱發(fā)紅，于是鐵被從氧化物中還原出來，熔化成液態(tài)，從爐底流出。
元素用途：
用于煉鋼、制造其他合金。鐵對于人類，它是血管中輸送氧氣的血紅蛋白的主要成分。鐵的氧化物也用于制造磁帶和磁盤。