現在工業上大都用低碳鋼代替熟鐵，如制造鐵絲、鉚釘、白鐵皮（鍍鋅Zn）、馬口鐵（鍍錫Sn）等。碳素鋼廣泛的被用來制造各種機器零件，如齒輪、凸輪、螺帽、鐵軌、鋼筋等等；日常生活中用的刀、手表殼、鋼筆尖、針、剪刀等。另外，在鋼中加入各種不同的金屬或非金屬，可以制成許多性能不同的合金鋼。

如含鎳（Ni） 36%的鎳鋼幾乎不因冷熱而熱脹冷縮，用來制造精密儀表零件；含18%鎢(W)的鎢鋼，即使已熾熱，仍非常堅硬，用來制造高速切割的車刀；含少量釩(V)的釩鋼，可使鋼的彈性增加一倍，用來制造各種彈簧；含2.5%硅(S)i的硅鋼做成硅鋼片，用作變壓器的鐵心，不僅可減少變壓器發熱現象，而且大量節約了電能。

人類早發現鐵是從天空落下的隕石，隕石含鐵的百分比很高（鐵隕石中含鐵90.85%），是鐵和鎳、鈷的混合物?？脊艑W家曾經在古墳墓中，發現隕鐵制成的小斧；在埃及第五王朝至第六王朝的金字塔所藏的宗教經文中，記述了當時太陽神等重要神像的寶座是用鐵制成的。鐵在當時被認為是帶有神秘性的珍貴的金屬，埃及人干脆把鐵叫做“天石”。在古希臘文中，“星”和“鐵”是同一個詞。

1978年，在北京平谷縣劉河村發掘一座商代墓葬，出土許多青銅器，引人注目的是一件古代鐵刃銅鉞，經鑒定鐵刃是由隕鐵鍛制的，這不僅表明人類早發現的鐵來自隕石，也說明我國勞動人民早在3300多年前就認識了鐵并熟悉了鐵的鍛造性能，識別了鐵和青銅在性質上的差別，并且把鐵鍛接到銅兵器上，加強銅的堅利性。

隨著工業發展，在生產建設和生活中出現大量廢鋼和廢鐵，這些廢料在轉爐中不能使用，于是出現了平爐煉鋼，是由德國西門子兄弟以及法國馬丁兄弟同時創建的，時間是在19世紀60年代初
鐵元素也是構成人體的的元素之一。成人體內約有4—5克鐵，其中72%以血紅蛋白、35%以肌紅蛋白、0.2以其它化合物形式存在，其余為儲備鐵。儲備鐵約占25%，主要以鐵蛋白的形式儲存在肝、脾和骨髓中。

非血紅素鐵。主要以三價鐵與蛋白質和有機酸結合成絡合物。這種形式的鐵與有機部分分開，并還原成二價鐵后才能被吸收。如果膳食中有較多的植酸或磷酸，將與鐵形成不溶性鐵鹽，而影響被吸收?？箟难?、半胱氨酸能將三價鐵還原成二價鐵，有利于鐵的吸收。
血紅素鐵。是與血紅蛋白及肌紅蛋白中的卟啉結合的鐵。這種鐵不受有機酸的影響，其吸收率比離子鐵高。