鐵金屬是地球上分布廣的金屬之一。約占地殼質(zhì)量的5.1%，居元素分布序列中的第四位，僅次于氧、硅和鋁。 鐵是有光澤的銀白色金屬，硬而有延展性，熔點(diǎn)為1535℃，沸點(diǎn)3000℃，有很強(qiáng)的鐵磁性，并有良好的可塑性和導(dǎo)熱性。比熱容約為0.46*1000J/KG*℃ ，鐵金屬取自鐵礦。把石灰石、焦炭和鐵礦石分層投入高爐，自底部鼓入高溫氣流，使得焦炭熾熱發(fā)紅，于是鐵被從氧化物中還原出來，熔化成液態(tài)，從爐底流出。

兩河流域，地中海沿岸和埃及是世界上早發(fā)明冶煉鑄鐵的地區(qū)。我國考古工作者曾發(fā)現(xiàn)公元世紀(jì)的鐵器，但數(shù)量不很多；另外，還發(fā)現(xiàn)公元、四世紀(jì)的鐵器，數(shù)量較多，而且冶鑄水平較高。如1950年，我國考古工作者曾在河南輝縣固圍村發(fā)掘戰(zhàn)國時代的魏墓，發(fā)現(xiàn)鐵制生產(chǎn)工具九十多件，其中有鐵犁、鐵鋤、鐵鐮刀、鐵斧、鐵鏈等。從這些實(shí)物可以推斷，我國勞動人民早在近三千年前的周代，已會冶煉鑄鐵了。到了公元、四世紀(jì)，我國鐵器的使用便普遍起來。這說明我國使用鑄鐵的時間要比歐洲早出一千六，是我國古代勞動人民對世界冶金技術(shù)的偉大貢獻(xiàn)。

自春秋以來，我國設(shè)有管理煉鐵的“鐵官”，也有經(jīng)營煉鐵的“鐵商”。到了漢朝，我國已普遍用熟鐵制造工具代替鑄鐵工具。到了唐朝，鐵的年產(chǎn)量達(dá)一千多萬斤。宋朝，鐵的年產(chǎn)量達(dá)三千萬斤以上。明朝，鐵的年產(chǎn)量則高達(dá)九千萬斤以上。明末宋應(yīng)星著的《天工開物》一書，不僅對古代的煉鐵技術(shù)作了詳細(xì)地介紹，而且還畫成了插圖。作了形象的描繪。

鐵有一個很大的缺點(diǎn)，就是容易被銹蝕。純鐵雖是銀白色的，但是日常所見的鐵，表面總是布滿褐色的鐵銹。不過，鐵在干燥的空氣里，放幾年也不會生銹；把鐵放在煮沸的、干凈的水里，也很久不會生銹。只有在潮濕的空氣或溶有空氣（使鐵生銹主要是空氣中的氧氣）的水中，才易使鐵生銹。鐵銹，是鋼鐵的心腹大患。據(jù)統(tǒng)計，在1890-1923年這33年之中，全世界生產(chǎn)的鋼鐵有40%因生銹而損失掉了！為了防銹，人們常在鋼鐵制品表面涂上油漆、陶瓷或鍍上防銹金屬

在一般土壤中，含有不少鐵的化合物。如紅土壤中，便含有很多氧化鐵。也有的土壤缺乏鐵，就得施加“鐵肥”——硫酸亞鐵了以適當(dāng)?shù)臐舛群托问酱嬖谟诃h(huán)境（介質(zhì)）中時，可以防止或減緩材料腐蝕的化學(xué)物質(zhì)或復(fù)合物，因此緩蝕劑也可以稱為腐蝕抑制劑。它的用量很小(0.1%～1%)，但效果顯著。這種保護(hù)金屬的方法稱緩蝕劑保護(hù)。緩蝕劑用于中性介質(zhì)（鍋爐用水、循環(huán)冷卻水）、酸性介質(zhì)（除鍋垢的鹽酸，電鍍前鍍件除銹用的酸浸溶液）和氣體介質(zhì)（氣相緩蝕劑）

目前隨著環(huán)保意識的增強(qiáng)，保護(hù)地球、保護(hù)環(huán)境越來越受到了人們的重視，而廢品回收不僅改觀人們生活環(huán)境，更能減少人們對地球的破壞。
如廢鐵回收——回收1噸的廢鋼鐵可煉得好鋼0.9t，與用礦石冶煉相比，可節(jié)約成本47%，同時還可減少空氣污染、水污染和固體廢棄物;用回收的廢棄鋁質(zhì)易拉罐來是制作新的易拉罐可節(jié)能20%的資金，同時可節(jié)約90%~97%的能源，減少對地球的破壞。