現在工業上大都用低碳鋼代替熟鐵，如制造鐵絲、鉚釘、白鐵皮（鍍鋅Zn）、馬口鐵（鍍錫Sn）等。碳素鋼廣泛的被用來制造各種機器零件，如齒輪、凸輪、螺帽、鐵軌、鋼筋等等；日常生活中用的刀、手表殼、鋼筆尖、針、剪刀等。另外，在鋼中加入各種不同的金屬或非金屬，可以制成許多性能不同的合金鋼。

如含鎳（Ni） 36%的鎳鋼幾乎不因冷熱而熱脹冷縮，用來制造精密儀表零件；含18%鎢(W)的鎢鋼，即使已熾熱，仍非常堅硬，用來制造高速切割的車刀；含少量釩(V)的釩鋼，可使鋼的彈性增加一倍，用來制造各種彈簧；含2.5%硅(S)i的硅鋼做成硅鋼片，用作變壓器的鐵心，不僅可減少變壓器發熱現象，而且大量節約了電能。

人類早發現鐵是從天空落下的隕石，隕石含鐵的百分比很高（鐵隕石中含鐵90.85%），是鐵和鎳、鈷的混合物?？脊艑W家曾經在古墳墓中，發現隕鐵制成的小斧；在埃及第五王朝至第六王朝的金字塔所藏的宗教經文中，記述了當時太陽神等重要神像的寶座是用鐵制成的。鐵在當時被認為是帶有神秘性的珍貴的金屬，埃及人干脆把鐵叫做“天石”。在古希臘文中，“星”和“鐵”是同一個詞。

由于隕石來源極其，從隕石中得來的鐵對生產沒有太大作用，隨著青銅熔煉技術的成熟，才逐漸為鐵的冶煉技術發展創造了條件。我國早人工冶煉的鐵是在春秋戰國之交的時期出現的，距今大約2500年。我國煉鋼技術發展也很早，1978年，湖南省博物館長沙鐵路車站建設工程文物發掘隊從一座古墓出土一口鋼劍，從古墓隨葬陶器的器型，紋飾以及墓葬的形制斷定是春秋晚期的墓葬。這口劍所用的鋼經分析是含碳量0.5%左右的中碳鋼，金相組織比較均勻，說明可能還進行過熱處理。

隨著工業發展，在生產建設和生活中出現大量廢鋼和廢鐵，這些廢料在轉爐中不能使用，于是出現了平爐煉鋼，是由德國西門子兄弟以及法國馬丁兄弟同時創建的，時間是在19世紀60年代初
鐵元素也是構成人體的的元素之一。成人體內約有4—5克鐵，其中72%以血紅蛋白、35%以肌紅蛋白、0.2以其它化合物形式存在，其余為儲備鐵。儲備鐵約占25%，主要以鐵蛋白的形式儲存在肝、脾和骨髓中。

缺鐵性貧血表現為：臉色蒼白、疲倦、乏力、頭暈、耳鳴、思想不集中。嚴重者可有低熱，稍事活動，可發生呼吸急促。中等程度者會出現代償性改變，如心跳加快等。病人常有食欲減退、噯氣、惡心、腹脹、腹瀉等。腎臟功能也可能改變。