熟鐵所含雜質少，接近于純鐵，韌性強，可以鍛打成型，所以又叫“鍛鐵”，如鐵勺、鍋鏟等。鋼的韌性好，機械強度又高，在工業上的用途廣。按含碳量的高低，分為三種碳素鋼，即低碳鋼（含碳低于0.25%），中碳鋼（含碳在0.25-0.6%之間），高碳鋼（含碳0.6%以上）。含碳約多，鋼的強度越大，硬度越高，但韌性、塑性卻越差。由于低碳鋼的性能與熟鐵近似，而成本比熟鐵低得多，

現在工業上大都用低碳鋼代替熟鐵，如制造鐵絲、鉚釘、白鐵皮（鍍鋅Zn）、馬口鐵（鍍錫Sn）等。碳素鋼廣泛的被用來制造各種機器零件，如齒輪、凸輪、螺帽、鐵軌、鋼筋等等；日常生活中用的刀、手表殼、鋼筆尖、針、剪刀等。另外，在鋼中加入各種不同的金屬或非金屬，可以制成許多性能不同的合金鋼。

1978年，在北京平谷縣劉河村發掘一座商代墓葬，出土許多青銅器，引人注目的是一件古代鐵刃銅鉞，經鑒定鐵刃是由隕鐵鍛制的，這不僅表明人類早發現的鐵來自隕石，也說明我國勞動人民早在3300多年前就認識了鐵并熟悉了鐵的鍛造性能，識別了鐵和青銅在性質上的差別，并且把鐵鍛接到銅兵器上，加強銅的堅利性。

由于隕石來源極其，從隕石中得來的鐵對生產沒有太大作用，隨著青銅熔煉技術的成熟，才逐漸為鐵的冶煉技術發展創造了條件。我國早人工冶煉的鐵是在春秋戰國之交的時期出現的，距今大約2500年。我國煉鋼技術發展也很早，1978年，湖南省博物館長沙鐵路車站建設工程文物發掘隊從一座古墓出土一口鋼劍，從古墓隨葬陶器的器型，紋飾以及墓葬的形制斷定是春秋晚期的墓葬。這口劍所用的鋼經分析是含碳量0.5%左右的中碳鋼，金相組織比較均勻，說明可能還進行過熱處理。

古代勞動人民的煉鐵技術也是的，至今豎立在印度德立附近一座清真寺大門后的鐵柱，是用相當鈍的鐵鑄成的，當時如何生產這樣的鐵，現代人也認為是一個奇跡。由人分析了它的成分，含鐵量大于99.72%，其余是碳0.08%，硅0.046%，硫0.006%，磷0.114%。

缺鐵性貧血表現為：臉色蒼白、疲倦、乏力、頭暈、耳鳴、思想不集中。嚴重者可有低熱，稍事活動，可發生呼吸急促。中等程度者會出現代償性改變，如心跳加快等。病人常有食欲減退、噯氣、惡心、腹脹、腹瀉等。腎臟功能也可能改變。