在工業(yè)上，人們是在高爐中把鐵礦同焦炭、石灰石等混合在一起，在高溫下煉制鐵 。焦炭是作為燃料與還原劑，石灰石則用來除去鐵礦中的雜質(zhì)，如氧化硅、硫、磷等。從高爐中煉出來的是生鐵。生鐵還需放入轉(zhuǎn)爐或平爐、電爐中，除去部分碳，煉制成鋼。

人類早發(fā)現(xiàn)鐵是從天空落下的隕石，隕石含鐵的百分比很高（鐵隕石中含鐵90.85%），是鐵和鎳、鈷的混合物。考古學(xué)家曾經(jīng)在古墳?zāi)怪校l(fā)現(xiàn)隕鐵制成的小斧；在埃及第五王朝至第六王朝的金字塔所藏的宗教經(jīng)文中，記述了當(dāng)時太陽神等重要神像的寶座是用鐵制成的。鐵在當(dāng)時被認(rèn)為是帶有神秘性的珍貴的金屬，埃及人干脆把鐵叫做“天石”。在古希臘文中，“星”和“鐵”是同一個詞。

1978年，在北京平谷縣劉河村發(fā)掘一座商代墓葬，出土許多青銅器，引人注目的是一件古代鐵刃銅鉞，經(jīng)鑒定鐵刃是由隕鐵鍛制的，這不僅表明人類早發(fā)現(xiàn)的鐵來自隕石，也說明我國勞動人民早在3300多年前就認(rèn)識了鐵并熟悉了鐵的鍛造性能，識別了鐵和青銅在性質(zhì)上的差別，并且把鐵鍛接到銅兵器上，加強銅的堅利性。

由于隕石來源極其，從隕石中得來的鐵對生產(chǎn)沒有太大作用，隨著青銅熔煉技術(shù)的成熟，才逐漸為鐵的冶煉技術(shù)發(fā)展創(chuàng)造了條件。我國早人工冶煉的鐵是在春秋戰(zhàn)國之交的時期出現(xiàn)的，距今大約2500年。我國煉鋼技術(shù)發(fā)展也很早，1978年，湖南省博物館長沙鐵路車站建設(shè)工程文物發(fā)掘隊從一座古墓出土一口鋼劍，從古墓隨葬陶器的器型，紋飾以及墓葬的形制斷定是春秋晚期的墓葬。這口劍所用的鋼經(jīng)分析是含碳量0.5%左右的中碳鋼，金相組織比較均勻，說明可能還進行過熱處理。

非血紅素鐵。主要以三價鐵與蛋白質(zhì)和有機酸結(jié)合成絡(luò)合物。這種形式的鐵與有機部分分開，并還原成二價鐵后才能被吸收。如果膳食中有較多的植酸或磷酸，將與鐵形成不溶性鐵鹽，而影響被吸收。抗壞血酸、半胱氨酸能將三價鐵還原成二價鐵，有利于鐵的吸收。
血紅素鐵。是與血紅蛋白及肌紅蛋白中的卟啉結(jié)合的鐵。這種鐵不受有機酸的影響，其吸收率比離子鐵高。

缺鐵性貧血表現(xiàn)為：臉色蒼白、疲倦、乏力、頭暈、耳鳴、思想不集中。嚴(yán)重者可有低熱，稍事活動，可發(fā)生呼吸急促。中等程度者會出現(xiàn)代償性改變，如心跳加快等。病人常有食欲減退、噯氣、惡心、腹脹、腹瀉等。腎臟功能也可能改變。