電加熱是將電能轉換為熱能的過程。自從發現電源通過導線可以發生熱效應之后，世界上就許多發明家從事于各種電熱電器的研究與制造。電熱的發展及普及應用也與其它行業一樣，遵循著這樣一個規律：從的國家逐步推廣到；從城市逐步發展到農村；由集體使用發展到家庭、再到個人；產品由低檔發展到。

十九世紀處于萌芽階段的電熱電器大都是拙劣的，早出現是用于生活的電熱電器，1893年電慰斗的雛型首在美國出現并使用，接著到1909年出現電灶的使用，那是在爐灶中放置電加熱器，也就是說加熱從柴禾轉移到電氣，即從電能轉變為熱能。但是真正電熱電器工業的發展，卻是在用作電熱元件的鎳鉻合金的發明之后。

紅外線是一種電磁波。在太陽光譜中，處在可見光的紅端以外，是一種看不見的輻射能。在電磁波譜中，紅外線的波長范圍在0.75～1000微米之間，頻率范圍在3×10～4×10赫之間。在工業應用中，常將紅外光譜劃分為幾個波段：0.75～3.0微米為近紅外線區；3.0～6.0微米為中紅外線區；6.0～15.0微米為遠紅外線區；15.0～1000微米為極遠紅外線區。不同物體對紅外線吸收的能力不同，即使同一物體，對不同波長的紅外線吸收的能力也不一樣。因此應用紅外線加熱，須根據被加熱物體的種類，選擇合適的紅外線輻射源，使其輻射能量集中在被加熱物體的吸收波長范圍內，以得到良好的加熱效果。