宋太祖趙匡胤統一中國，結束了五代十國長達200年左右的社會大動蕩。宋代城市經濟高度發展，各種手工業得到長足的發展，生產力也大有提高。在這種大前提下，文化藝術十分活躍，無論是詩詞、書畫都充滿了濃厚生活氣息，市井文化開始受到重視，藝術不再只表現上層社會的生活，逐漸成為大眾消費。
宋代是中國玉文化發展史上的一個重要時期。受商品經濟，民間玉雕興起文化的影響，宋代玉器的發展，開始平民化，其顯著特點就是拋棄了前代憑空設想制作的傳統，轉而選取日常生活中常見的題材進行創作，使玉器具有強烈的世俗化傾向和濃厚的生活氣息，成為玉器從王玉時代走下神壇，飛入尋常百姓家的一個轉折點。宋代玉器民間玉器種類變得多樣，而用于祭祀的禮玉器則變得。其特點和標志便是玉雕童子等作品在各種藝術品中的廣泛出現。

宋代玉器多為的白玉和青玉兩種材料為主。其中有許多是使用白玉，玉質溫潤，較之唐代所用白玉品位高出一籌。青玉從顏色上看可分為兩類：一是青中泛灰，另一是青中泛綠。宋代玉器中還一部分是黃玉及山玉作品。
宋代玉器如同宋畫，受當時的繪畫藝術影響甚深，很像寫生作品，力工繁簡得當，既簡練又傳神，文人情趣，毫無粗制濫造。其制作工藝有以下特征：
1.圓雕人物、動物的特點概括性很強，刀法純熟，造型生動，栩栩如生。
2.陰線刻比唐粗疏，但委婉流暢，用于服飾上使衣袖有飄動感，鳳鳥翅羽、魚類鰭尾以及花葉多用根根挺拔的直陰刻線刻畫。
3.能巧就玉材之色澤，而施以適宜之雕刻，這種工藝稱巧雕，玉稱巧色玉。巧色玉早出現在商代，漢代也偶爾有見，宋代這種工藝則被廣泛運用。

宋代玉器主題多為陳設品擺件、佩飾為主，大的特點是在玩賞的同時更注意兼備實用功能，代表為文房四寶尤為盛行。題材也非常豐富，多為日常常見的童子、花卉、飛禽等圖案，并且講究對稱均衡的圖案化裝飾效果，十分注重逼真寫實的生活情趣，而且能把這兩點高度統一，這是連明清玉器都難以達到的高度。這使得宋代玉器顯得清新雅致、比例協調、神形兼備，極富繪畫情趣。在南宋時期，與遼金在文化上有了更多的交流與影響，具有濃郁北國游獵民族風情的“春水”、“秋山” 玉隨著出現，這兩種玉在一時可謂流傳甚廣。
宋代玉器在繼承唐代玉器制作工藝的基礎上，又吸收了遼、金玉器的精髓，做到取長補短，發展創新。鏤雕工藝開始流行，成為當時琢玉工藝的一個顯著特點。其工藝紋理清晰，刀法洗練，工藝粗獷中見細膩，開一代裝飾手法之新式，給人以凝練而清奇之感，成為主要的表現手法，被廣泛應用。并且構圖，層次分明，創新出了鳳穿花、飛天穿花、龍穿云、綬帶鳥、螭龍穿孔等宋代典型鏤雕紋飾。我國的玉器制作推上一個新的高峰，并為明清時期玉器的鼎盛發展奠定了堅實的基礎。
宋代重視傳統文化，興起了一股復古思潮。宋代玉器出現了大量的仿古玉，是仿戰國、西漢，也有商、周，但在造型結構、紋飾和工藝上，不完全照搬照抄，與原件相比，仿件造型結構往往更復雜，雕琢也更圓潤、精美。
古人云：“君子比德于玉 ”其美德相應的必是美玉。美石名玉，歷來被視為風雅之物，在人們心目中占據著崇高的地位。它不僅凝聚了中華民族智慧與創造力的精華，更承載著中華民族的文化，是中華文明發展演變的重要見證。宋代玉器是中國玉器發展以及文學書畫藝術的一個轉折點，特征十分明顯，在中國玉器發展史的的地位十分特殊，目前在中古玉的收藏中有著十分重要的地位。

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