復印機的發明人查斯特·卡爾森(Chester Carlson，又譯切斯特·卡爾森)，原本是一位專利律師，兼職研究員及發明家。他在紐約專利辦公室的工作需要復制大量重要文件。卡爾森患有關節炎，視復制文件為痛苦及單調的工作。這鼓勵了他進行有關Photoconductivity的實驗，并估計可以簡單地制作復印本。卡爾迅在家中廚房進行Electrophotography實驗，1938年為過程技術申請專利。他使用以硫磺掩蓋的鋅片制作出首份復印產品。他使用一個覆有硫磺的鋅板制造了個“復印機”。文字“10-22-38 Astoria”印在一個顯微幻燈片上，這個幻燈片放在硫磺上進行強光照射。幻燈片拿走后，那些文字的鏡像就留在了硫磺上。卡爾遜打算將他的發明出售給一些公司，但是由于這個處理過程還不成熟所以沒能取得成效。

掃描功能同樣是復印功能的一種延展，相較于普通的掃描儀，數碼復合機的功能更加面向文檔掃描，沒有片面追求掃描分辨率和色深，但對于文檔中的文字和圖片掃描完全沒有問題。其掃描速度、批量掃描能力、雙面掃描能力又是普通掃描儀所無法比擬的。文檔電子化：文檔電子是數碼復合機掃描功能的拓展，堆積如山的各種文檔和票據保存和管理是很多辦公室頭痛的問題，利用數碼復合機的掃描功能可以快速將這些文檔電子化，以電子文件的方式保存在計算機中，分類、檢索后再輸出都非常方便，而且可以改善文件處理、傳送流程，是提高辦公效率的一個重要發展方向。文檔電子化在歐美等發達國家的應用已經非常普及，國內在一些部門、行業、大型企業和一些現代辦公室合機中。數碼復臺機配置了很強大的處理和存儲能力，本身就是一個功能完備的文檔處理設備，除了衍生的掃描、增加的打印、傳真功能外，還可以利用自身的處理和控制能力，完善文檔分撿、裝訂功能，小冊子、海報等特色復印、打印功能，保密打印、權限打印等安全和管理功能。

表面覆有光導材料的底基多數為圓形，稱為光導鼓，也有些是平面的或環形帶形式的。以等倍復印時，原稿的掃描速度與光導體線速度相同。光導材料在暗處具有高電阻，當它經過充電電極時，空氣被電極的高壓電所電離，自由離子在電場的作用下快速均勻地沉積在膜層的表面上，使之帶有均勻的靜電荷。光導體接受從原稿系統來的光線曝光時，它的電阻率迅速降低，表面電荷隨光線的強弱程度而消失或部分消失，使膜層上形成靜電潛像。經過顯影后，靜電潛像即成為可見像。

顯影就是用帶電的色粉使感光鼓上的靜電潛像轉變成可見的色粉圖像的過程。顯影色粉所帶電荷的極性，與感光鼓表面靜電潛像的電荷極性相反。顯影時，在感光鼓表面靜電潛像是場力的作用下，色粉被吸附在感光鼓上。靜電潛像電位越高的部分，吸附色粉的能力越強；靜電潛像電位越低的部分，吸附色粉的能力越弱。對應靜電潛像電位（電荷的多少）的不同，其吸附色粉量也就不同。這樣感光鼓表面不可見的靜電潛像，就變成了可見的與原稿濃淡一致的不同灰度層次的色粉圖像。在靜電復印機中，色粉的帶電通常是通過色粉與載體的摩擦來獲得的。摩擦后色帶電極性與載體帶電極性相反。

消電就是消除感光鼓表面殘余電荷的過程。由于充電時在感光鼓表面沉積的靜電荷 ，并不因所吸附的色粉微粒轉移而消失，在轉印后仍留在感光鼓表面，如果不及時清除，會影響后續復印過程。因此，在進行第二次復印前對感光鼓進行消電，使感光鼓表面電位恢復到原來狀態。靜電復印機中一般采用曝光裝置來對感光鼓進行全面曝光，或用消電電暈裝置對感光鼓進行反極性充電，以消除感光鼓上的殘余電荷。

由于絕緣層不導電，起著阻擋層的作用，這樣電暈離子因不能穿過絕緣層而沉積在絕緣層表面，使絕緣表面均勻地充上一層正電荷。由于靜電感應的作用，在接地的導電基體側感應出等量的反極性電荷（負電荷），但因硫化鎘是N型半導體，主要載流子是負電荷（電子），同時由于經過前曝光，光導層（硫化鎘）的阻值下降，使得這些感應出的負電荷比較容易地注入到光導層，并在絕緣層表面正電荷的吸引下向表面正電荷方向遷移，終到達光導層與絕緣層界面處，使硫化鎘膜層表面帶有與絕緣層表面相反的等量的負電荷，與表面正電荷相平衡，形成穩定狀態。這樣，硫化鎘光導層表面就具有了一定的表面電位，從而在絕緣層表磯與導電基體間形成了一定的電位差，使感光鼓表面（即絕緣層面）具有一定的表面電位。隨著充電時間的增長，表面電荷越積越多，感光鼓表面電位也相應升高。
當原稿圖像被照射并通過光學系統投射到感光鼓表面時（即曝光），在感光鼓表面形成兩個區域：帶圖像的“暗區”和不帶圖像的“明區”。在明區，由于光照使光導層（硫化鎘）的電阻率大大降低，成為導體。原先駐留在光導層與絕緣層界面的負電荷（電子），隨著絕緣層表面的正電荷被二次負電暈中和的同時，通過光導層向接地的導電基體泄逸。因此，明區的表面電位迅速下降至0伏左右。在暗區，則由于光導層（硫化鎘）未受光照，基電阻率仍然很高（即保持絕緣狀態）使得駐留在光導層與絕緣層界面的負電荷不能向導電基體方向泄逸。絕緣層表面正電荷受基影響，即由于絕緣層下面負性電荷的吸引，使得消電電暈只能中和掉一部分表面正電荷，大部分正電荷仍然保留在感光鼓暗區表面。此時，由于表面正電荷數量的減少，在絕緣層下面的負電荷多于絕緣層表面的下奄荷，因此在導電基體與光導層界面處又感應出正電荷（導電基體側），基數量與表面正電荷減少的數量相等，以達到正負電荷量的平衡。雖然在感光鼓暗區仍保留有大部分表面電荷，但由于暗區仍保留大部分表面電荷，但由于暗區表面電位低于光導層的電位，因此仍未形成適用的靜電潛像。也就是說，二次充電/圖像曝光的結果，使得無論是在感光鼓的明區還是暗區，表面電位都已降為零電位，沒有形成電位反差。