一臺叉車既可以從地面到高處任意高度裝卸貨物、又可進行搬運作業，可說是裝卸搬用機械。節省了裝卸搬運方面人工費，提高了安全性，改善了勞動條件，目前為提高貨物的收藏效率或開發適合作業工況的叉車等，已生產出許多不同性能的叉車，其種類及形式在不斷增加。
叉車的作業特點是為了減少轉彎半徑、通道寬度等、采用與汽車相反的后輪轉向、前方裝有用于升降貨物的門架和貨叉，并且能保持以前輪為支點的車重和載荷重量之間的平衡。叉車雖然有上述性能及特點，但如果選擇不合適的話，即使不會成為“拿著金碗討飯吃”那樣無用之物，也會是難使用的無效機械。下面是叉車根據不同情況的分類及選擇方法。在選擇叉車時需要根據實際作業工況，選擇合適的叉車。
根據動力源分類及選擇方法
大致可分為內燃式叉車和電動叉車，內燃式叉車可再進一步分為汽油式、柴油式以及液化石油汽式。
汽油機叉車雖體積輕，但可輸出大馬力而且價格也比較便宜。柴油機叉車優點是低速時扭矩不降低和燃油費便宜，但不足的是車的價格較貴、噪音大。
液化石油汽叉車與汽油機叉車相比，可節省燃油費，而且補充燃油間隔期長，排出廢棄少，可說是既干凈又經濟，不過價格較高，又伴有換汽罐或補充燃油的不方便。
電動叉車操作簡單，排氣噪音低，排氣少，，但價格較高，相當于補充燃油的充電也比較麻煩。不過目前可考慮采取以下措施來延長操作使用時間。1加大電瓶容量；2合適的微機控制來降低電力消耗；3裝卸裝置止動控制及電動轉向來節省能源；4由再生制動來回收能源等。
裝卸搬運作業循環時間的縮短主要由運行速度、裝卸速度等速度因素來決定。這一點內燃機叉車其性是不言而喻的，而近幾年隨著電動叉車需求量不斷擴大，正在開發改進高速及高爬坡等的叉車。
如果是在室外作業，不擔心噪音或氣味的情況下，選用內燃機叉車是比較經濟的。而在食品廠，靠近住宅區或在倉庫等地使用時，電動叉車在其基本性能方面有大的性，適合此類需要低排氣、低噪音的作業。

內燃叉車液壓機械傳動系統的常見故障主要有：輸出動力不足，起步困難，換擋反應遲鈍;油溫過高及液壓變矩器不工作等。
故障分析
在使用過程中如發現叉車動力不足、爬坡困難、換擋反應遲鈍，而載重起升工作正常，先可用壓力表檢測系統壓力，若達不到規定的壓力值，原因可能是：補償泵的齒輪與泵體過度磨損，使補償泵的齒輪與泵體過度磨損，使補償泵內泄漏;油液清潔度太差而引起油路堵塞，使補償吸空。
如果油液溫度過高，通常的原因為：油路堵塞造成補償泵供油量不足，使離合器干摩擦而引起油溫過高;變矩器內油壓低于主壓力閥的調整壓力，使變矩器出口壓力過低;油液牌號不對;變矩器內部元件損壞，使發動機的功率只有很少一部分傳遞給渦輪，無功功率過大而造成油溫急劇升高。
如果從液壓變矩器的觀察孔觀察到液壓變矩器不工作，應先檢查液壓變矩器的進油與回油情況，若沒有回油，且叉車冷車行駛正常而熱車行駛困難，則故障原因為補償泵磨損嚴重或損壞;若變矩器無動力輸出，時而工作時而不工作，則故障原因為油路堵塞、導輪座內套損壞或導輪座螺母松動等。
故障處理
從以析可以看出，叉車液壓機械傳動系的故障主要為油路、液壓變矩器和補償泵這3個環節。因此，排除故障時應先考慮清理油路，按要求更換油液和濾油器;然后檢查液壓變矩器和補償泵這3個環節。因此，排除故障時應先考慮清理油路，按要求更換油液和濾油器;然后檢查液壓變矩器的導輪、導輪座及離合器有無損壞;后檢查補償泵有無磨損，并修復或更換受損元件。還須清理油散熱器表面的灰塵和污物。進行了以上處理后，一般能較好地排除故障。
在檢修專動系時，應注意如下檢查與調整;發動機飛輪、變矩器與變矩殼的同軸度誤差應不大于0.2mm;連接盤的動不平衡度應小于30g?cm;發動機飛輪殼端面和變矩器殼端面相對于其軸線的端跳 動不大于50um;變矩器撥叉與補償泵齒輪端面之間應有1.0-1.5mm的間隙。

叉車的基本作業功能分為水平搬運、堆垛/取貨、裝貨/卸貨、揀選。根據企業所要達到的作業功能可以從上面介紹的車型中初步確定。另外，特殊的作業功能會影響到叉車的具體配置，如搬運的是紙卷、鐵水等，需要叉車安裝屬具來完成特殊功能。